Termi "a cappella" tulee italian sanasta "alla cappella", joka tarkoittaa "kappelin tyyliin". Keskiajalla a cappella -musiikkia esitettiin yleensä kirkoissa ja katedraaleissa. Renessanssin aikana a cappella -musiikkia alettiin esittää myös muissa ympäristöissä, kuten kouluissa, hovissa ja teattereissa.
A cappella -musiikki on usein haastavaa esittää, sillä se vaatii laulajilta vahvaa laulutekniikkaa ja kykyä yhdistää äänensä täydellisesti. Hyvin esitettynä a cappella -musiikki voi kuitenkin olla uskomattoman kaunista ja liikuttavaa.