Viulussa on neljä kieltä, jotka on viritetty sävelten G, D, A ja E mukaan alimmasta korkeimpaan. Viulun runko on valmistettu puusta, yleensä kuusesta tai vaahterasta, ja kaula eebenpuusta. Kielet on valmistettu suolesta tai synteettisistä materiaaleista. Viulua soitetaan vetämällä jousi jousien poikki tai nyppimällä jousia sormilla.
Viulu on yksi klassisen musiikin tärkeimmistä soittimista, ja sitä käytetään myös monissa muissa genreissä, mukaan lukien jazz, folk ja rock. Se on monipuolinen instrumentti, joka pystyy tuottamaan laajan valikoiman ääniä pehmeimmästä kuiskauksesta voimakkaimpaan huutoon.