Huilun tuottaman äänen korkeus määräytyy soittimen sisällä olevan ilmapatsaan pituuden mukaan. Mitä pidempi ilmapylväs, sitä matalampi äänenkorkeus. Mitä lyhyempi ilmapylväs, sitä korkeampi äänenkorkeus.
Huilisti voi muuttaa äänen korkeutta avaamalla ja sulkemalla soittimen kyljessä olevia reikiä. Kun reikä avataan, huilun sisällä oleva ilmapylväs lyhenee, mikä nostaa äänen korkeutta. Kun reikä suljetaan, huilun sisällä oleva ilmapylväs pitenee, mikä alentaa äänen korkeutta.
Huilu voi tuottaa monenlaisia ääniä matalista, pehmeistä sävyistä korkeisiin, läpitunkeviin ääniin. Huilisti voi ohjata äänen dynamiikkaa muuttamalla soittimeen käytettävän ilmanpaineen määrää.
Huilu on monipuolinen soitin, jota voidaan käyttää useissa musiikkilajeissa, mukaan lukien klassinen musiikki, jazz ja kansanmusiikki.