Kitaravahvistimien historia alkaa 1900-luvun alussa, jolloin keksijät alkoivat kokeilla tapoja vahvistaa sähkökitaran ääntä. Ensimmäisen kaupallisesti menestyneen kitaravahvistimen esitteli vuonna 1932 Stromberg-Carlson-yhtiö. Tämä "Vibraphone" -niminen vahvistin oli iso ja kallis instrumentti, mutta ammattikitaristit ottivat sen nopeasti käyttöön.
1940-luvulla tyhjiöputken kehitys johti pienempien ja edullisempien kitaravahvistimien luomiseen. Nämä vahvistimet, kuten Fender Tweed ja Gibson Les Paul, auttoivat tekemään sähkökitaran suosituksi ja tekivät siitä rock and roll -musiikin peruskappaleen.
1950-luvulla transistorin käyttöönotto johti vielä pienempien ja tehokkaampien kitaravahvistimien kehittämiseen. Näitä vahvistimia, kuten Fender Twin Reverb ja Marshall JCM800, käyttävät edelleen ammattikitaristit.
Tässä on aikajana joistakin kitaravahvistimien historian tärkeimmistä kehityksestä:
- 1907: Lee de Forest keksii ensimmäisen tyhjiöputken, jota käytettiin varhaisissa radiovastaanottimissa.
- 1913: Harold D. Power patentoi ensimmäisen äänivahvistimen.
-1920-luku: Ensimmäiset kitaramikit on kehitetty, jotka muuttavat kielten värähtelyt sähköisiksi signaaliksi.
- 1932: Stromberg-Carlson esittelee ensimmäisen kaupallisesti menestyneen kitaravahvistimen, Vibraphonen.
- 1940-luku: Tyhjiöputken kehitys johtaa pienempien ja edullisempien kitaravahvistimien luomiseen.
- 1950-luku: Transistorin käyttöönotto johtaa vielä pienempien ja tehokkaampien kitaravahvistimien kehittämiseen.
- 1960-luku: British Invasion johtaa kitaravahvistimien suosioon, joissa on erottuva "brittiläinen" soundi.
- 1970-luku: Hevimetallimusiikin nousu johtaa kitaravahvistimien kehittämiseen, joilla on entistä tehokkaammat soundit.
- 1980-luku: Digitaalisen tekniikan käyttöönotto johtaa uusien kitaravahvistimien kehittämiseen, joissa on erilaisia tehosteita ja ominaisuuksia.
- 1990-luku: Mallivahvistimien suosio kasvaa. Nämä vahvistimet käyttävät digitaalitekniikkaa luomaan uudelleen klassisten kitaravahvistimien äänet.
- 2000-luku: Uusien puolijohdevahvistimien kehitys antaa kitaristeille enemmän vaihtoehtoja kevyille ja edullisille vahvistimille.
Nykyään kitaravahvistimia on monenlaisia muotoja, kokoja ja ääniä. Vahvistimia löytyy jokaiseen musiikkilajiin, jazzista rockiin ja metalliin. Kitaravahvistimet ovat välttämättömiä sähkökitaran soundille ja ovat auttaneet tekemään siitä yhden maailman suosituimmista ja monipuolisimmista soittimista.