Useita henkilöitä tunnustetaan heidän merkittävästä panoksestaan viulunsoiton kehittämisessä, mutta yhtä henkilöä ei ole mahdollista nimetä ensimmäiseksi viulunsoittajaksi. Kuuluisia varhaisia viulunvalmistajia ovat Andrea Amati, jota pidetään yhtenä varhaisimmista viulunvalmistajista nykyisessä mielessä, ja hänen oppipojansa, mukaan lukien Antonio Stradivari ja Guarneri del Gesù, jotka jatkoivat soittimen suunnittelua.
Viulu saavutti vähitellen suosiota muusikoiden ja säveltäjien keskuudessa, ja siitä tuli eurooppalaisen klassisen musiikin perusinstrumentti. Historian aikana on noussut esiin lukuisia virtuoosisia viulisteja, jotka esittelivät taitojaan ja muotoilivat soittimen tekniikkaa. Joitakin merkittäviä varhaisia viulisteja ovat Arcangelo Corelli, Antonio Vivaldi ja Giuseppe Tartini, jotka osallistuivat viulun esitystekniikoiden ja ohjelmiston kehittämiseen.
Siksi, vaikka on vaikea määrittää, kuka soitti viulua ensimmäisenä, viulun kehitystä ja suosiota muovasivat lukuisten käsityöläisten, muusikoiden ja säveltäjien yhteiset panokset useiden vuosisatojen aikana.