1. Kaiuttimien määrä: Surround-äänijärjestelmät käyttävät yleensä useita kaiuttimia, mukaan lukien vasen ja oikea etukaiutin, keskikanavakaiutin, vasen ja oikea surround-kaiutin ja joskus jopa lisäkaiuttimia korkeuskanavia tai takasurround-kanavia varten. Tämä mahdollistaa äänen tulevan kaikista suunnista, mikä luo mukaansatempaavamman ja realistisemman kuuntelukokemuksen. Normaalit kaiuttimet puolestaan koostuvat yleensä kahdesta etukaiuttimesta, ja niissä voi olla tai ei ole subwooferia.
2. Kaiuttimen sijoitus: Surround-äänijärjestelmässä kaiuttimet on sijoitettu strategisesti kuuntelualueen ympärille tilaäänivaikutelman luomiseksi. Vasen ja oikea etukaiutin on sijoitettu kuuntelijan eteen, keskikanavan kaiutin on sijoitettu television alle tai yläpuolelle, surround-kaiuttimet on sijoitettu sivuille ja hieman kuuntelijan taakse ja takasurround-kaiuttimet (jos sellaisia on) sijoitettu kuuntelijan taakse. Normaalit kaiuttimet sen sijaan sijoitetaan tyypillisesti kuuntelijan eteen joko kirjahyllylle tai kaiutintelineille.
3. Vahvistus: Surround-äänijärjestelmät vaativat erityisen audiovastaanottimen tai vahvistimen useiden kaiuttimien virransyöttöä ja ohjaamista varten. Vastaanotin tai vahvistin käsittelee äänisignaalit ja lähettää ne asianmukaisiin kaiuttimiin varmistaen, että ääni on oikein tasapainotettu ja synkronoitu. Normaalit kaiuttimet sen sijaan saavat virtansa yksinkertaisesta stereovahvistimesta tai -vastaanottimesta.
4. Äänenlaatu: Surround-äänijärjestelmät voivat tarjota mukaansatempaavamman ja realistisemman kuuntelukokemuksen kuin tavalliset kaiuttimet. Tämä johtuu siitä, että useat kaiuttimet ja kaiuttimien strateginen sijoitus mahdollistavat laajemman äänialueen, tarkemman äänen lokalisoinnin ja äänitehosteiden ja musiikin luonnollisemman toiston.
5. Sisällön yhteensopivuus: Surround-äänijärjestelmät on suunniteltu toistamaan sisältöä, joka on koodattu surround-äänitiedoilla. Tämä sisältää elokuvat, TV-ohjelmat, musiikin ja videopelit, jotka on sekoitettu erityisesti tilaääntä varten. Tavalliset kaiuttimet puolestaan voivat toistaa minkä tahansa tyyppistä äänisisältöä, mutta ne eivät pysty tarjoamaan samaa surround-äänen upotustasoa kuin erillinen surround-äänijärjestelmä.