Sanat:
- Kappaleen sanoitukset käsittelevät suoraan erilaisia sosiaalisia kysymyksiä, kuten köyhyyttä, sotaa, ympäristön pilaantumista ja rotujen epäoikeudenmukaisuutta. Gaye laulaa:"Mitä tapahtuu? / Veli, voitko säästää penniäkään?" ja "Sota on helvetti, veli, se tappaa meidät kaikki", korostaen yksilöiden yhteiskunnassa kokemia kamppailuja ja kärsimystä.
Musiikki:
- Kappaleen musiikki on hidasta, melankolista ja sielukasta. Tasainen instrumentaalisovitus, jossa näkyvät jouset, piano ja lyömäsoittimet, luo kiireen tunteen ja emotionaalisen syvyyden. Otsikkokysymyksen "Mitä tapahtuu?" toisto välittää epäuskon ja hämmennyksen tilan yhteiskunnan tilasta.
Sävellys:
- Kappaleen rakenne rakentuu vähitellen intensiivisyyteen heijastaen laulajan kokemaa lisääntyvää turhautumista ja epätoivoa. Jakeet esittävät sarjan havaintoja ja kysymyksiä, kun taas kuoro kysyy toistuvasti:"Mitä tapahtuu?", korostaen vastausten tai ratkaisujen puutetta yhteiskunnan kohtaamiin ongelmiin.
Instrumentaatio:
- Tiettyjen instrumenttien käyttö lisää kappaleen emotionaalista vaikutusta. Akustisen kitaran lempeä soiminen, sielukas saksofonisoolo ja gospel-vaikutteinen taustalaulu lisäävät mietiskelyn, surun ja muutospyyntöjen yleistä tunnelmaa.
Empatian viesti:
- Gayen laulu toimii kollektiivisena äänenä, joka ilmaisee sosiaalisen epäoikeudenmukaisuuden kanssa kamppailevan sukupolven tunteita ja huolenaiheita. Esittämällä henkilökohtaisen ja emotionaalisen kertomuksen hän rohkaisee empatiaa ja solidaarisuutta yksilöiden välillä ja korostaa kiireellistä ymmärryksen, myötätunnon ja toiminnan tarvetta yhteiskunnallisten ongelmien edessä.
Kaiken kaikkiaan Marvin Gayen "What's Going On" vangitsee mestarillisesti yhteiskunnan monimutkaisuudet ja haasteet myrskyisän ajanjakson aikana. Voimakkaiden sanoitusten, musiikin ja sävellysten ansiosta kappale resonoi kuuntelijoiden keskuudessa ja siitä tuli yhteiskunnallisen muutoksen hymni ja muistutus tarpeesta käsitellä yhteiskunnallisia ongelmia myötätunnolla ja yhtenäisyydellä.