Alkuperäinen laulaja Layne Staley syntyi Layne Rutherford Staleyna 22. elokuuta 1967 Kirklandissa, Washingtonissa. Hänen vanhempansa erosivat hänen ollessaan seitsemänvuotias, ja hän varttui äitinsä kanssa. Hän aloitti huumeiden käytön varhaisessa iässä, ja lukioaikana hän oli riippuvainen heroiinista. Huumeiden käytöstä huolimatta hän oli lahjakas muusikko ja aloitti soittamisen Seattlen alueen bändeissä.
Vuonna 1987 Staley tapasi kitaristin Jerry Cantrellin, joka myös kamppaili huumeriippuvuuden kanssa. He muodostivat Alice in Chainsin, ja bändi sai nopeasti seuraajia Seattlen musiikkiskenessä. Heidän debyyttialbuminsa "Facelift" julkaistiin vuonna 1990, ja se oli kaupallinen menestys. Yhtyeen toinen albumi "Dirt" julkaistiin vuonna 1992, ja se oli vieläkin menestyneempi ja nousi Billboard-listan ykköseksi.
Staleyn huumeriippuvuus karkasi edelleen hallinnasta, ja hän alkoi kaipaamaan konsertteja ja äänityksiä. Vuonna 1996 hän joutui sairaalaan huumeiden yliannostuksen jälkeen, ja bändi joutui peruuttamaan kiertueensa. Huhtikuussa 2002 Staley löydettiin kuolleena Seattlen asunnostaan heroiinin ja kokaiinin yliannostuksesta. Hän oli vain 34-vuotias.
Staley oli lahjakas muusikko ja lauluntekijä, ja hänen kuolemansa oli suuri menetys musiikkimaailmalle. Häntä pidetään yhtenä sukupolvensa suurimmista vokalisteista, ja hänen vaikutuksensa on kuultavissa monien muiden bändien työssä.