Kirjan päähenkilö Bob on koditon mies, joka asuu New Yorkin kaduilla. Romaani seuraa Bobia, kun hän kamppailee selviytyäkseen kaupungin ankarassa ympäristössä. Hänen täytyy käsitellä nälkää, kylmyyttä ja väkivaltaa. Hänen on myös taisteltava kodittomuuteen liittyvää leimaamista vastaan.
Riippuvuus
Bob on myös huumeriippuvainen. Hän käyttää huumeita paetakseen elämänsä tuskaa. Romaani tutkii riippuvuuden tuhoisaa voimaa. Bobin riippuvuus pilaa hänen elämänsä ja johtaa hänen lopulta kuolemaan.
Mielen sairaus
Bob kamppailee myös mielisairauden kanssa. Hänellä on diagnosoitu skitsofrenia. Romaani tutkii mielenterveysongelmien kanssa elämisen haasteita. Bobin mielisairaus vaikeuttaa hänen toimimistaan yhteiskunnassa. Se tekee hänestä myös alttiimman muiden hyväksikäytölle.
Lunastus
Romaani tarjoaa myös toivon viestin. Bob löytää lunastuksen suhteestaan Mary-nimiseen naiseen. Mary on sosiaalityöntekijä, joka auttaa Bobia pääsemään eroon huumeista ja löytämään asunnon. Hän myös auttaa häntä kohtaamaan mielenterveysongelmansa. Bobin suhde Maryan antaa hänelle voimaa voittaa haasteensa ja aloittaa uuden elämän.