Soittimet: Kiinalaisessa musiikissa on usein soittimia, kuten guzheng (sitera), pipa (luuttu) ja erhu (kaksikielinen viulu), kun taas japanilaiseen musiikkiin kuuluu yleensä soittimia, kuten koto (sitera), shamisen (kolmikielinen luuttu) ) ja taiko (rummut).
Asteikot: Kiinalaisessa musiikissa käytetään tyypillisesti pentatonisia asteikkoja, jotka koostuvat viidestä nuotista per oktaavi, kun taas japanilaisessa musiikissa käytetään usein heptatonisia asteikkoja, jotka koostuvat seitsemästä nuotista oktaavia kohden.
Sävelmä: Kiinalaiset melodiat ovat yleensä koristeellisia ja yksityiskohtaisempia, kun taas japanilaiset melodiat ovat usein yksinkertaisempia ja yksinkertaisempia.
Rytmi: Kiinalaisessa musiikissa on usein voimakas, ajava rytmi, kun taas japanilaisessa musiikissa voi olla rytmiä monipuolisempaa, kun synkopointia käytetään usein.
Harmonia: Kiinalainen musiikki ei perinteisesti käytä harmoniaa länsimaisessa mielessä, kun taas japanilaiseen musiikkiin sisältyy joskus länsimaista harmoniaa.
Laulu: Kiinalaiselle laululle on usein ominaista korkea nenän laatu, kun taas japanilainen laulu on tyypillisesti pehmeämpää ja pehmeämpää.
Sanat: Kiinalaiset sanoitukset keskittyvät usein luonnon, rakkauden ja sosiaalisen kommentoinnin teemoihin, kun taas japanilaiset sanoitukset voivat kattaa monenlaisia aiheita, mukaan lukien henkilökohtainen kokemus, historia ja kansanperinne.
Suorituskykytyylit: Kiinalaista musiikkia esitetään usein istuma-asennossa, kun taas japanilaista musiikkia voidaan esittää useissa eri asennoissa, mukaan lukien seisten, polvillaan ja istuen.
Nämä ovat tietysti vain yleisiä trendejä, ja sekä kiinalaisessa että japanilaisessa musiikissa on paljon vaihtelua. Lisäksi näiden kahden musiikillisen perinteen välillä on ollut paljon ristipölytystä, joten aina ei ole helppoa sanoa lopullisesti, onko tietty musiikkikappale kiinalainen vai japanilainen.