Nuotin tai äänen kesto määräytyy sen mukaan, kuinka kauan sitä pidetään tai toistetaan. Länsimaisessa musiikissa nuoteille on määritetty tietyt aika-arvot, kuten kokonaiset nuotit, puolikkaat nuotit, neljännesnuotit ja niin edelleen. Kokonainen nuotti kestää neljä lyöntiä, puolikas nuotti kaksi lyöntiä, neljännes nuotti yhden lyöntiä ja niin edelleen. Mitä pienempi nuotin arvo, sitä lyhyempi nuotin kesto.
Keston avulla voidaan luoda erilaisia rytmejä ja melodioita. Esimerkiksi sarja lyhyitä säveliä voi luoda nopeatempoisen, energisen melodian, kun taas sarja pitkiä säveliä voi luoda hitaan, rento melodian. Kestoa voidaan käyttää myös korostamaan tiettyjä muistiinpanoja tai lauseita.
Yksittäisten nuottien keston lisäksi musiikin kokonaiskesto on myös tärkeä tekijä. Musiikkikappaleen kesto voi vaihdella muutamasta sekunnista useisiin minuutteihin tai jopa tunteihin. Musiikkiteoksen kesto voi vaikuttaa sen tunnelmaan ja kokonaisvaikutukseen. Esimerkiksi lyhyt musiikkikappale voi olla kevyt ja leikkisä, kun taas pitkä musiikkikappale voi olla vakavampi ja dramaattisempi.
Kesto on olennainen osa musiikkia, jonka avulla voidaan luoda erilaisia efektejä ja tunteita. Ymmärtämällä keston käsitteen muusikot voivat luoda ilmaisuvoimaisempaa ja voimakkaampaa musiikkia.