1. Barokkkimusiikki (1600-1750): Tämä ajanjakso tunnetaan hienostuneesta ornamentistaan, kontrapunktin käytöstä sekä konserton ja oopperan noususta. Jotkut kuuluisat barokkisäveltäjät ovat Johann Sebastian Bach, George Frideric Händel, Antonio Vivaldi ja Domenico Scarlatti.
2. Klassinen ajanjakso (1750-1830): Tänä aikana kehittyi jäsennellympi ja tasapainoisempi musiikkityyli, jossa korostettiin selkeyttä ja muotoa. Joitakin kuuluisia klassisia säveltäjiä ovat Wolfgang Amadeus Mozart, Joseph Haydn ja Ludwig van Beethoven.
3. Romanttinen aika (1830-1910): Tälle ajanjaksolle on ominaista keskittyminen tunteisiin, draamaan ja yksilölliseen ilmaisuun. Romanttiset säveltäjät käyttivät usein suurempia orkestereita ja sisällyttivät teoksiinsa kansanmusiikin ja -kirjallisuuden elementtejä. Joitakin kuuluisia romanttisia säveltäjiä ovat Frédéric Chopin, Franz Schubert, Robert Schumann, Hector Berlioz, Johannes Brahms ja Pjotr Iljitš Tšaikovski.
4. Modernismi (1910-1970): Tänä aikana tapahtui tauko perinteisistä musiikin muodoista ja tyyleistä, kun säveltäjät kokeilivat uusia harmonioita, rytmejä ja rakenteita. Joitakin kuuluisia modernistisia säveltäjiä ovat Igor Stravinsky, Arnold Schoenberg, Béla Bartók, Alban Berg ja Anton Webern.
5. Postmodernismi (1970-nykypäivään): Tälle ajanjaksolle on ominaista modernismin tiukkojen sääntöjen ja käytäntöjen hylkääminen, ja säveltäjät yhdistävät laajan valikoiman vaikutteita eri genreistä ja kulttuureista. Jotkut kuuluisat postmodernistiset säveltäjät ovat John Adams, Steve Reich, Philip Glass ja Meredith Monk.
Näitä klassisen musiikin alahaaroja ei ole tarkasti määritelty ja niiden välillä on usein päällekkäisyyttä. Monet säveltäjät ovat sisällyttäneet teoksiinsa elementtejä useilta aikakausilta ja tyyleiltä.