Termiä "teollisuusmusiikki" käytti ensimmäisenä Throbbing Gristle, brittiläinen yhtye, jota pidetään yhtenä genren pioneereista. Throbbing Gristlen musiikki oli usein ristiriitaista ja kokeellista, ja se sai inspiraationsa sellaisista lähteistä kuin noise music, musique concrète ja dadaism. Muita varhaisia teollisia bändejä olivat Cabaret Voltaire, Einstürzende Neubauten ja SPK.
Industrial-musiikki on kehittynyt ja monipuolistunut vuosien varrella, ja se kattaa nyt laajan valikoiman tyylejä. Osa teollismusiikista on puhtaasti instrumentaalista, kun taas toiset sisältävät laulua. Osa teollisesta musiikista on tanssisuuntautunutta, kun taas toiset muodot ovat kokeellisempaa ja tunnelmallisempaa. Industrial musiikki on saanut vaikutteita myös muista genreistä, kuten metallista, punkista ja elektronisesta musiikista.
Industrialmusiikilla on uskollisia seuraajia, ja se nähdään usein musiikillisen ilmaisun rajoja työntävänä genrenä. Industrial-musiikkia on käytetty myös yhteiskunnallisen ja poliittisen kommentoinnin välineenä.