Laulun sanoitukset kutovat yhteen erilaisia kuvia, tapahtumia ja persoonallisuuksia 1950- ja 1960-luvuilta yhdistäen historiallisia tapahtumia henkilökohtaisiin kokemuksiin ja kulttuurisiin koetuksiin. Tässä on joitain tärkeimmistä "American Pie" -viittauksista ja tulkinnoista:
1. Lento-onnettomuus: Kappale alkaa suoralla viittauksella traagiseen lento-onnettomuuteen, joka vaati Buddy Hollyn, Ritchie Valensin ja J.P. "The Big Bopper" Richardsonin hengen 3. helmikuuta 1959. McLean käyttää tätä tapahtumaa koskettavana menetyksen ja katoamisen symbolina. amerikkalaisen musiikin ja kulttuurin aikakaudelta.
2. "Päivä, jolloin musiikki kuoli": Tämä koko kappaleen toistuva lause korostaa törmäyksen vaikutusta ja sen tuomaa syvää menetyksen tunnetta. McLeanin sanoitukset välittävät syvää nostalgiaa ja surua ajalta, jolloin rock 'n' roll vaikutti puhtaalta ja turmeltumattomalta.
3. Hyvästi, neiti American Pie: Tämä kertosäe on kappaleen keskeinen refrääni, ja se edustaa jäähyväiset idealisoidulle "American Pie" -piirakkaalle, metaforiselle symbolille viattomuudesta, toivosta ja aikaisempien aikojen yksinkertaisuudesta.
4. Kulttuurikuvakkeet ja -tapahtumat: McLean sisältää erilaisia kulttuurisia viittauksia koko kappaleeseen, mukaan lukien viittaukset merkittäviin hahmoihin, kuten Elvis Presley ("kuningas"), Chuck Berry ("hullu") ja Bob Dylan ("kulkija"). Hän mainitsee myös Woodstockin, Beatlesin ja muut merkittävät tapahtumat, jotka muovasivat amerikkalaista kulttuuria tänä aikana.
5. Poliittiset ja sosiaaliset muutokset: Kappale sisältää myös viittauksia aikansa poliittisiin ja yhteiskunnallisiin tapahtumiin, mukaan lukien Vietnamin sota ("neljä kuollutta Ohiossa") ja 1960-luvun myrskyisä nuorisokulttuuri.
6. Menetys ja pettymys: "American Pie" välittää pettymyksen ja ihanteiden häipymisen tunteen. McLean pohtii muutoksia ja haasteita, jotka tulivat 1950-luvun alkuperäisen optimismin ja jännityksen jälkeen.
7. Henkilökohtaiset heijastukset: Laulu sisältää myös introspektiivisiä ja henkilökohtaisia elementtejä, kun McLean pohtii omia kokemuksiaan ja havaintojaan tämän aikakauden aikana. Hän tutkii nostalgian, katumuksen ja merkityksen etsimisen teemoja yhteiskunnallisten ja kulttuuristen muutosten keskellä.
"American Pie" ei ole suoraviivainen kertomus, vaan pikemminkin mieleenpainuva ja runollinen kuvakudos viittauksista ja pohdinnoista. Sen kestävä vetovoima piilee sen kyvyssä vangita Amerikan historian muuttuvan ajanjakson monimutkaisuus ja ristiriidat samalla kun se resonoi katoamisen, muutoksen ja merkityksen etsimisen universaalien teemojen kanssa.