Kuinka vanha on vanhin kansanlaulu?

Tähän kysymykseen ei ole lopullista vastausta, koska kansanlaulujen alkuperää on usein vaikea jäljittää. Jotkut varhaisimmista tunnetuista kansanlauluista ovat kuitenkin peräisin keskiajalta, noin 1100- ja 1300-luvuilta. Nämä kappaleet siirrettiin usein suullisesti sukupolvelta toiselle ja vaihtelivat tyyliltään ja sisällöltään riippuen alueesta, jolta ne olivat peräisin. Joitakin esimerkkejä varhaisista kansanlauluista ovat englantilaiset balladit "Robin Hood" ja "The Wife of Usher's Well" sekä saksalainen kansanlaulu "Die Lorelei".