Tälle palkkaerolle on muutamia syitä. Ensinnäkin pääpelaajilla on yleensä enemmän kokemusta ja taitoa kuin peruspelaajilla. He ovat tyypillisesti pitäneet tehtävissään useita vuosia ja osoittaneet kykynsä suorittaa korkealla tasolla. Toiseksi pääpelaajilla on usein muitakin velvollisuuksia kuin pelkkä soittimien soittaminen. Heitä voidaan vaatia johtamaan harjoituksia, opettamaan opiskelijoita tai esittämään sooloja. Kolmanneksi tärkeimmät pelaajat ovat usein näkyvämpiä kuin tavalliset pelaajat ja voivat tuoda orkesterille enemmän tuloja tähtivoimansa ansiosta.
Palkkaero pääpelaajien ja rivipelaajien välillä voi olla merkittävä. Joissakin tapauksissa pääpelaajat voivat ansaita kaksinkertaisen tai jopa kolminkertaisen rivipelaajan palkan. On kuitenkin tärkeää huomata, että valtaosa orkesterimuusikoista on hyväpalkkainen asemastaan riippumatta. Jopa pienipalkkaisimmat suuren orkesterin muusikot voivat ansaita mukavan toimeentulon.