Modulaation päätarkoitus on koodata tietoa signaaliksi, joka soveltuu lähetettäväksi viestintävälineen kautta. Tämä voi olla tarpeen useista syistä, kuten:
- Mahdollistaa useiden signaalien lähettämisen samanaikaisesti samalla kanavalla.
- Parantaa signaalinsiirron tehokkuutta.
- Tehdä signaali vähemmän herkkä kohinalle ja häiriöille.
- Signaalin vastaanottaminen erityyppisillä vastaanottimilla.
Modulaatio voidaan saavuttaa käyttämällä erilaisia tekniikoita, joista jokaisella on omat etunsa ja haittansa. Joitakin yleisiä modulaatiotekniikoita ovat:
- Amplitudimodulaatio (AM) :AM:ssä kantoaallon amplitudia muutetaan suhteessa moduloivan aallon amplitudiin.
- Taajuusmodulaatio (FM) :FM:ssä kantoaallon taajuutta muutetaan suhteessa moduloivan aallon amplitudiin.
- Vaihemodulaatio (PM) :PM:ssä kantoaallon vaihetta muutetaan suhteessa moduloivan aallon amplitudiin.
- Kvadratuuriamplitudimodulaatio (QAM) :QAM:ssa sekä kantoaallon amplitudia että vaihetta muutetaan suhteessa moduloivaan aaltoon.
Tietyssä viestintäjärjestelmässä käytettävä modulaation tyyppi riippuu useista tekijöistä, mukaan lukien käytettävissä oleva kaistanleveys, kohinataso, vaadittu datanopeus ja vastaanottimen herkkyys.