Siellä hän ratkaisi Sfinksin arvoituksen ja hänet julistettiin kuninkaaksi. Hän meni naimisiin myös Theban kuningattaren Iocasten kanssa, jonka oli määrä olla hänen äitinsä. Oidipus pysyi tietämättömänä näistä tosiasioista, kunnes Thebessa iski rutto. Yrittääkseen paljastaa ruton syyn Oidipus neuvotteli näkijältä Tiresiasilta, joka paljasti totuuden hänen syntyperästään.
Oidipus on sitten täynnä kauhua ja syyllisyyttä ja kertoo menneisyydestään selittääkseen pelkonsa. Hän pelkää, että häntä rangaistaan tietämättään tekemistään rikoksista - patrimurista ja insestistä - ja hän ennakoi hänen nuoresta miehensä asti vaivanneen ennustuksen välitöntä täyttymystä.