1970-luvulla rap alkoi nousta omaksi musiikin genreksi. Varhaiset rap-artistit, kuten Grandmaster Flash and the Furious Five, Kurtis Blow ja LL Cool J, auttoivat popularisoimaan genreä, ja 1980-luvulla rapista oli tullut valtavirtailmiö.
Rap-musiikille on usein ominaista riimivien sanoitusten käyttö, jotka puhutaan rytmisellä, perkussiivisella tyylillä taustaäänellä. Rap-artistit käyttävät usein sanoituksiaan ilmaistakseen henkilökohtaisia kokemuksiaan, sosiaalisia ja poliittisia kysymyksiä tai vain viihdyttääkseen kuulijoitaan.
Rap-musiikilla on ollut merkittävä vaikutus populaarikulttuuriin ja se on auttanut muovaamaan tapaamme ajatella musiikista, kielestä ja taiteesta. Sillä on myös ollut tärkeä rooli afrikkalaisamerikkalaisten ja muiden syrjäytyneiden yhteisöjen äänen antamisessa.