Termiä "disko" käytettiin ensimmäisen kerran Ranskassa vuonna 1881 kuvaamaan paikkaa, jossa ihmiset voivat mennä kuuntelemaan ja tanssimaan musiikkia gramofonilevyiltä. Sana otettiin myöhemmin käyttöön Yhdysvalloissa 1940- ja 1950-luvuilla kuvaamaan yökerhoja, jotka soittivat musiikkia.
1970-luvun alussa New Yorkin maanalaisista homo- ja afroamerikkalaisista klubeista syntyi uusi musiikkigenre nimeltä "disco". Diskomusiikkia leimasivat nopea tempo, toistuvat biitit ja syntetisaattoriraskas sovitus. Musiikki saavutti nopeasti suosiota ja levisi valtavirran yökerhoihin ja radioasemiin kaikkialla Yhdysvalloissa ja Euroopassa.
Diskomusiikin nousun mukana tuli diskotanssin nousu. Disco-tanssia leimasivat sen sulavat, improvisatiiviset liikkeet ja kumppanityön painottaminen. Diskotanssijat käyttivät usein taidokkaita pukuja ja paljeteilla koristeltuja asuja.
Diskon aikakausi saavutti huippunsa 1970-luvun puolivälissä, mutta se alkoi laskea 1970-luvun lopulla ja 1980-luvun alussa. Discomusiikkia kritisoitiin toistuvasta ja pinnallisesta, ja diskotanssia pidettiin liian räikeänä ja seksuaalisena. Vastareaktio discoa vastaan johti uusien musiikkigenrejen, kuten punk rockin ja new waven, nousuun.
Suosion laskustaan huolimatta disco on pysynyt vaikuttavana musiikin ja tanssin genrenä. Taiteilijat ovat kokeilleet ja käyttäneet uudelleen diskomusiikkia useissa eri genreissä, ja ihmiset ympäri maailmaa harrastavat ja nauttivat edelleen diskotanssista.