1. Onomatopoeia: Jotkut uskovat, että termi "jazz" sai alkunsa onomatopoeialta, joka kuvaa musiikin improvisaatiota ja synkopoitua luonnetta. Sanaa "jazz" on saatettu käyttää edustamaan improvisaatiota tai muusikoiden puhetta esiintymisen aikana.
2. Afrikkalainen-amerikkalainen kansankieli: Toiset ehdottavat, että "jazz" on peräisin afrikkalais-amerikkalaisesta kansankielestä, jossa sitä käytettiin slänginä jostain jännittävästä, elävästä tai erilaisesta. Se olisi voinut olla lyhennetty muoto sanasta "jasm" tai "jasmin", joka viittasi elävään musiikkityyliin.
3. Ranskan kielen vaikutus: On myös mahdollista, että termi "jazz" liittyy ranskan sanaan "jase" tai "jaser", joka tarkoittaa "juttua" tai "juorua". Tämä voisi liittyä jazzmusiikin improvisatiiviseen ja keskustelulliseen luonteeseen, jossa muusikot "puhuvat" keskenään soittimiensa kautta.
4. Charles Edward Smith: Suosittu hahmo nimeltä Charles Edward Smith, joka tunnetaan nimellä "Jazzbo" tai "Jasbo", on saattanut vaikuttaa termin leviämiseen. Hän oli ragtime-kitaristi ja esiintyjä, joka toimi aktiivisesti 1900-luvun alussa. Hänen lempinimensä tai taiteilijanimensä saattoi edistää sanan "jazz" popularisointia.
Vaikka tarkka alkuperä on epävarma, termi "jazz" yhdistettiin vähitellen ainutlaatuiseen sekoitukseen afrikkalais-amerikkalaisia musiikillisia perinteitä, ragtimea, bluesia ja improvisaatiota, jotka olivat ominaisia varhaiselle jazzmusiikille. Se kehittyi ja muuttui vuosikymmenten aikana sisältäen erilaisia tyylejä ja alalajeja, mutta nimi "jazz" jäi kiinni tämän ikonisen genren yleisesti tunnustetuksi termiksi.