- Soveltumuksen monimutkaisuus: Ellington oli sävellyksen ja sovituksen mestari, ja hänen musiikilleen olivat usein tunnusomaisia hienostuneita harmonioita ja monimutkaisia rakenteita. Hän oli yksi ensimmäisistä jazz-taiteilijoista, joka kirjoitti laajoja teoksia, kuten sviittejä ja konserttoja, ja hänen musiikkiinsa sisältyi usein klassisen musiikin ja muiden genrejen elementtejä.
- Instrumentaatio: Ellingtonin yhtye, Duke Ellington Orchestra, oli yksi jazzhistorian näkyvimmistä ja vaikutusvaltaisimmista big bandeista. Orkesterin instrumentointi oli ainutlaatuinen, ja siinä oli laaja valikoima soittimia, kuten trumpetit, pasuunat, klarinetit, saksofonit ja rytmiosasto. Ellingtonin instrumentoinnin käyttö oli innovatiivista ja auttoi luomaan hänen musiikkinsa ainutlaatuisen soundin.
- Sävy- ja sävyväri: Ellingtonin musiikille oli ominaista myös ainutlaatuinen sointi ja sävyväri. Hän kokeili erilaisia ääniä ja tekstuureja ja käytti usein epätavallisia instrumenttien yhdistelmiä. Ellingtonin musiikki tunnettiin myös mykisteiden käytöstä, joita hän käytti luomaan erilaisia tehosteita.
- Afroamerikkalainen identiteetti: Ellington oli yksi ensimmäisistä afroamerikkalaisista jazzartisteista, joka saavutti kansainvälistä mainetta ja tunnustusta. Hän oli merkittävä hahmo jazzin kehittämisessä taiteena, ja hän auttoi murtamaan musiikkiteollisuuden rodullisia esteitä. Ellingtonin musiikki tutki usein afroamerikkalaisia teemoja ja kulttuuria, ja hän oli tärkeä hahmo kansalaisoikeusliikkeessä.
- Vaikutus muihin muusikoihin: Ellingtonin musiikilla oli syvällinen vaikutus muihin jazzmuusikoihin sekä muiden genrejen muusikoihin. Hän toimi monien nuorten muusikoiden mentorina ja auttoi muokkaamaan jazzin kehitystä 1900-luvulla. Ellingtonin musiikkia tutkivat ja esittävät edelleen muusikot ympäri maailmaa.
Kaiken kaikkiaan Duke Ellington oli ainutlaatuinen ja innovatiivinen jazzartisti, joka vaikutti merkittävästi jazzin ja amerikkalaisen musiikin kehitykseen yleensä. Hänen erottuva tyylinsä ja sävellyskykynsä erottavat hänet monista hänen aikalaisistaan, ja häntä kunnioitetaan edelleen yhtenä jazzhistorian tärkeimmistä hahmoista.