Hip hop syntyi 1970-luvun lopulla ja 1980-luvun alussa Bronxissa, New Yorkissa. Se oli alun perin alakulttuuri, joka sisälsi breakdanssia, graffititaidetta ja räppäämistä. Hip hop levisi nopeasti muihin Yhdysvaltojen kaupunkeihin ja siitä tuli lopulta maailmanlaajuinen ilmiö. Hip hop oli suositumpi nuoremman sukupolven keskuudessa, ja se nähtiin afrikkalaisamerikkalaisten ja latinoyhteisöjen ilmaisumuotona.
On useita syitä, miksi jazz oli aikoinaan suositumpaa kuin hip hop. Ensinnäkin jazz oli vakiintuneempi genre, jolla on pidempi historia. Jazz oli ollut olemassa useita vuosikymmeniä ja sillä oli jo laaja seuraaja. Toiseksi jazz oli laajemman yleisön ulottuvilla. Sitä soitettiin useissa eri paikoissa yökerhoista konserttisaleihin, ja siitä nauttivat kaikenikäiset ja sosioekonomiset ihmiset. Kolmanneksi jazzia pidettiin usein hienostuneempana ja älykkäämpänä genrenä kuin hip hop. Se yhdistettiin taiteeseen ja kulttuuriin, ja sen esittivät usein korkeasti koulutetut muusikot.
Kuitenkin hip hop ohitti lopulta jazzin suosioltaan. Tämä johtui useista tekijöistä, kuten MTV:n noususta, rap-musiikin kasvavasta suosiosta sekä afroamerikkalaisen ja latinokulttuurin kasvavasta vaikutuksesta. Hiphopista tuli hallitseva genre musiikkiteollisuudessa ja se on pysynyt sellaisena tähän päivään asti.