Kurulla ei ole "oikeaa nimeä" taudin eri sanan merkityksessä. Kuru on kuolemaan johtavan neurologisen häiriön nimi.
Sana "kuru" tulee Papua-Uuden-Guinean esikielestä, jossa tauti löydettiin ensimmäisen kerran. Se tarkoittaa "vapinaa" tai "ravistella", mikä heijastaa taudin pääoiretta, joka on hallitsematon vapina.