Historiallisesti sadetanssit olivat yleisiä muinaisissa sivilisaatioissa, kuten alkuperäisasukkaissa, afrikkalaisissa, australialaisissa ja egyptiläisissä, jotka suorittivat näitä rituaaleja osana kulttuurikäytäntöjään ja hengellisiä seremonioitaan etsiäkseen jumalallista väliintuloa sateeseen. Jotkut sadetanssit sidottiin kulttuuritapahtumiin, kun taas toiset liittyivät maatalouteen ja runsaan sadon varmistamiseen.
Nykyaikana sadetanssin perinteet jatkuvat osissa Afrikkaa, Australiaa, Eurooppaa ja Amerikkaa. Vaikka jotkut alkuperäisyhteisöt esittävät edelleen perinteisiä sadetansseja kulttuurisiin ja henkisiin tarkoituksiin, sadetanssista on tullut myös kulttuuri-identiteetin ja kulttuuriperinnön symboli. Joillakin alueilla sadetanssit ovat kehittyneet kansanmusiikkiesityksiksi ja jopa turistinähtävyyksiksi.
Kulttuurien välisistä vaihteluista huolimatta sadetanssin ydin on edelleen juurtunut yhteiseen uskoon luonnon ja henkisyyden voimiin sekä ihmisten haluun vaikuttaa sääolosuhteisiin selviytymisen ja vaurauden hyväksi.