Maturiteetti: Travis oppii paljon itsestään ja elämästä romaanin aikana. Hän oppii, että on tärkeää olla vastuussa, olla rohkea ja tehdä vaikeita päätöksiä. Hän oppii myös, että elämä on täynnä sekä iloa että surua ja että on tärkeää arvostaa hyviä aikoja niin kauan kuin niitä kestää.
Rakkaus ja perhe: Romaanissa käsitellään myös rakkauden ja perheen teemoja. Coulters on tiivis perhe, ja he rakastavat ja tukevat toisiaan ehdoitta. He oppivat myös rakastamaan Old Yelleria, ja hänestä tulee tärkeä osa heidän perhettään.
Uhraus: Vanha Yeller on viime kädessä valmis uhraamaan oman henkensä suojellakseen Travisia. Tämä uhraus on voimakas symboli rakkaudesta ja uskollisuudesta, jota Old Yeller tuntee perhettään kohtaan.
Rohkeutta: Travis osoittaa rohkeutta monin tavoin romaanin aikana. Hän kohtaa pelkonsa ja tekee sen, minkä tietää olevan oikein, vaikka se olisi vaikeaa. Hän osoittaa myös rohkeutta tehdessään päätöksen Old Yellerin hylkäämisestä, vaikka päätös on hänelle erittäin vaikea tehdä.
Vastuu: Travis oppii, että on tärkeää olla vastuussa teoistaan. Hän oppii, että hänen on otettava vastuu omista virheistään, ja hänen on otettava vastuu myös perheensä ja koiransa hoidosta.
Kuolema: Romaanissa käsitellään myös kuoleman teemaa. Vanha Yeller kuolee romaanin lopussa, ja hänen kuolemansa on surullinen tapahtuma Coulter-perheelle. He kuitenkin oppivat myös, että kuolema on osa elämää, ja heidän on opittava elämään surunsa kanssa ja siirtyä eteenpäin.