Swing-rytmin pääelementit:
1. Pulssi: Swingin juuret ovat tasainen, taustalla oleva pulssi tai tempo, joka tarjoaa musiikin peruslyönnin.
2. Synkopointi: Swing tarkoittaa aksenttien asettamista off-beatseihin tai odottamattomiin rytmiin asentoihin. Tämä synkopoitu kuvio luo elävän, virtaavan rytmin.
3. Aksentoidut ja levolliset rytmit: Swing-rytmissä tiettyjä lyöntejä korostetaan (korostettu), kun taas toiset soitetaan kevyesti (rento). Aksentit osuvat usein sivulyönteihin, kuten 4/4-mitan toiseen ja neljänteen lyöntiin, mikä antaa sille ominaisen "push-pull" -tuntuman.
4. Vaihtoehtoiset huomautukset: Swingiin kuuluu usein vaihtelevia kahdeksannen sävelen (quavers) kestoa. Kahdeksas nuotti, joka putoaa korostetulle tahdille (yleensä toinen tai neljäs lyönti), soitetaan hieman lyhyemmin, kun taas kahdeksas nuotti off-soitolla pidempään ja tasaisemmin.
5. Improvisaatiotunnelma: Swing liitetään usein improvisaatioon ja joustavaan rytmiseen tulkintaan. Muusikot voivat hienovaraisesti vaihdella ajoitusta ja fraseointia swing-rytmin sisällä luoden dynaamisen ja ilmeisen esityksen.
Swing-rytmejä löytyy useista musiikkigenreistä klassisesta jazzista ja bluesista moderniin funk-, pop- ja rockmusiikkiin. Sille on ominaista tarttuva groove ja kyky luoda musiikissa liikkeen ja energian tunnetta.