Nicholas pakenee lopulta setänsä kynsistä ja saa töitä koulumestarina. Hän osoittautuu lahjakkaaksi opettajaksi ja saa pian oppilaidensa kunnioituksen ja ihailun. Hän tekee kuitenkin vihollisia myös koulun korruptoituneesta rehtorista ja hänen työtovereistaan.
Nicholasin elämän edetessä hän kohtaa joukon värikkäitä hahmoja, kuten hyväsydämisen Madeline Brayn, salaperäisen Smiken ja ilkeän Sir Mulberry Hawkin. Suhteissaan näihin hahmoihin Nicholas oppii ystävyyden, rakkauden ja anteeksiannon tärkeyden.
Viime kädessä Nicholasin tarina on voitto vastoinkäymisistä. Kohtamistaan haasteista huolimatta hän pysyy sitkeänä ja uskollisena itselleen. Hän todistaa, että vaikeimmissakin olosuhteissa on mahdollista löytää onnea ja menestystä.