Novellissa teema on tyypillisesti ilmaistu tai vihjattu otsikossa. Esimerkiksi O. Henryn novellin "Magien lahja" teemana on uhraus, sillä päähenkilöt molemmat luopuvat arvokkaasta omaisuudesta ostaakseen toisilleen joululahjoja. Charlotte Perkins Gilmanin novellin "Keltainen tapetti" teemana on naisten sorto, kun päähenkilö on suljettu huoneeseen, ja hänen miehensä ja lääkärinsä kohtelevat häntä kuin vankia.
Teemoja löytyy myös novellin henkilöistä. Esimerkiksi Ernest Hemingwayn "Vanha mies ja meri" päähenkilö on rohkeuden ja sinnikkyyden symboli, kun hän taistelee luonnonvoimia vastaan saadakseen jättimäisen kalan. William Faulknerin "A Rose for Emily" -elokuvan päähenkilö on mysteerin ja rappeutumisen symboli, sillä hän elää eristyksissä ja eristyksissä ja hänen talonsa hajoaa hitaasti hänen ympärillään.
Teemoja voidaan tulkita monella eri tavalla, eikä yhtä oikeaa vastausta ole. Teeman merkitys voi vaihdella lukijan omien henkilökohtaisten kokemusten ja uskomusten mukaan. Novellia luettaessa on tärkeää ottaa huomioon teemat ja miten ne liittyvät juoneeseen ja hahmoihin. Näin lukijat voivat saada syvemmän käsityksen tarinasta ja sen merkityksestä.