Tämä pahamaineinen linja esiintyy näytelmän 3. näytöksessä, kohtauksessa 1 Mercution ja Capuletin sukulaisen Tybaltin kiihkeän keskustelun jälkeen. Kun Tybalt haastaa Romeon taisteluun, Mercutio astuu puolustamaan ystäväänsä ja ryhtyy sen sijaan kaksintaisteluihin. Taistelun aikana Tybalt haavoittaa Mercution kuolettavasti.
Kun Mercutio makaa kuolemassa, hän kiroaa sekä Montaguen että Capuletin perheet ja toivottaa heille ruttoa heidän järjettömän vihansa ja kilpailun vuoksi. Ilmauksella "rutto molemmissa taloissasi" on syvempi merkitys, joka heijastaa tällaisten riitojen tuhoisia seurauksia, jotka lopulta johtavat tarpeettomaan väkivaltaan ja hänen kaltaistensa viattomien henkilöiden traagisiin kuolemiin.
Mercution valitus korostaa kahden perheen välisen pitkäaikaisen konfliktin tuhoisaa vaikutusta ja toimii koskettavana muistutuksena heidän riitojensa turhuudesta ja järjettömyydestä.
Lauseesta on tullut vertauskuva riitojen ja konfliktien tuhoisasta luonteesta, ja se resonoi Shakespearen näytelmän alkuperäisen kontekstinsa ulkopuolella.