Learin Cordelian karkottaminen käynnistää tapahtumaketjun, joka johtaa hänen kaatumiseensa. Hänen kaksi vanhempaa tytärtään, Goneril ja Regan, voittavat hänet taistelussa, ja häneltä viedään valta. Hän vaeltelee nummissa hulluna, ja lopulta hän yhdistyy Cordelian kanssa. On kuitenkin liian myöhäistä. Cordelia kuolee ja Lear kuolee suruun.
Lear on traaginen hahmo, koska hän on viime kädessä vastuussa omasta tuhostaan. Hänen ylpeytensä ja typeryytensä saavat hänet tekemään sarjan huonoja päätöksiä, ja hän maksaa niistä päätöksistä hinnan. Hän on kuitenkin myös sympaattinen hahmo. Hän on mies, joka kamppailee vanhuuden haasteiden ja voimansa menettämisen kanssa, ja lopulta hänen rakkautensa tyttäriinsä tuhoaa.
Lear on yksi Shakespearen monimutkaisimmista ja kehittyneimmistä hahmoista. Hän on mies, jolla on suuri intohimo ja suuri heikkous, ja hän on lopulta traaginen hahmo.