Näytelmä alkaa noitien ennustuksella, että Macbethistä tulee jonakin päivänä kuningas. Tämä ennustus kylvää kunnianhimoa Macbethin mieleen, ja hän alkaa suunnitella sen toteuttamista. Hän on valmis tekemään mitä tahansa saavuttaakseen tavoitteensa, vaikka se tarkoittaisi oman kuninkaansa murhaamista.
Macbethin kunnianhimo on viime kädessä hänen tuhonsa. Hänen vallanhalunsa kuluttaa niin paljon, että hän menettää kaiken moraalin tajun. Hänestä tulee armoton tyranni, ja hänen hallituskautensa leimaa väkivalta ja verenvuodatus.
Macbethin tragedia on varoittava tarina kunnianhimon vaaroista. Se osoittaa, kuinka helposti valta voi turmella jopa parhaat ihmiset.