Oraakkelin profetia: Oidipuksen elämä kietoutuu Delphin oraakkelin paljastamaan synkkään profetiaan. Se ennustaa, että hän tappaa oman isänsä ja menee naimisiin äitinsä kanssa, mikä tuo valtavaa kärsimystä hänen valtakuntaansa.
Altistuminen: Yrittääkseen estää ennustuksen Oidipuksen vanhemmat hylkäävät hänet lapsena. Hänet löytävät ja kasvattavat Polybus ja Merope, Korintin kuningas ja kuningatar, joista tulee tietämättään hänen adoptiovanhempansa.
Profetian täyttymys: Oidipus ei tiedä todellisesta sukulinjastaan, ja hän kuulee oraakkelin kanssa aikuisiässä kuultuaan huhuja epävarmasta alkuperästään. Oraakkelin varoitus vastaa ennustusta, mikä saa hänet pakenemaan Korintista peläten vahingoittavansa Polybosta ja Meropea.
Parrisidit ja insesti: Oidipus matkustaessaan Thebesiin tapaa tietämättään Laiuksen, todellisen isänsä, tiellä. Syntyy konflikti, ja sitä seuranneessa taistelussa Oidipus tappaa Laiuksen tietämättä heidän suhteestaan. Myöhemmin hän saapuu Thebesiin ja ratkaisee Sfinksin arvoituksen, ansaitseen hänelle valtaistuimen ja menee vahingossa naimisiin biologisen äitinsä Jocastan kanssa.
Löytäminen ja romahtaminen: Vuosia myöhemmin Thebea vaivaa vitsaus, ja oraakkeli paljastaa, että ainoa tapa rauhoittaa jumalia on paljastaa Laiuksen murhasta vastuussa oleva henkilö ja rangaista sitä. Sokean näkijän Tiresiasin ohjaamana ja oman tutkimuksensa kautta Oidipus paljastaa vähitellen totuuden alkuperästään ja teoistaan.
Itseilmaisu ja rangaistus: Kun hänen traagisen kohtalonsa koko laajuus paljastuu, Oidipus kauhistuu tahattomista rikoksistaan. Hän tuntee itsensä arvottomaksi kohtaamaan kansansa ja jumalat, hän sokaisee itsensä Jocastan rintakorulla ja lähtee vapaaehtoiseen maanpakoon valittaen traagista tapahtumien käännettä, joka täytti oraakkelin ennustuksen.
Oidipuksen traaginen virhe: Oidipuksen ylimielisyys ja usko kohtalonsa hallitsemiseen jumalallisista varoituksista ja ulkoisista olosuhteista huolimatta johdattavat hänet tragedian polulle. Hänen luonteensa puute – liiallinen ylpeys ja kohtalon vastustus – saa lopulta aikaan sekä Oidipuksen että hänen perheensä kaatumisen.
Moraaliset oppitunnit ja katarsisi: Näytelmä pohtii kohtalon, kohtalon teemoja sekä ihmisten tekojen ja rajoitusten traagisia seurauksia. Se tutkii ajatusta, että jaloin ja viisaskin voi joutua heidän vaikutusmahdollisuuksiensa ulkopuolella olevien olosuhteiden uhriksi, mikä herättää yleisössä kunnioituksen ja säälin tunteen ja synnyttää emotionaalista katarsista.