"West Side Story" kuvaa kahden katujengin, Jetsin ja Sharksin, kilpailua ja konfliktia New Yorkissa. Keskellä jengisotaa, tarina tutkii rakkautta, joka kukoistaa Jetsin entisen jäsenen Tonyn ja haiden johtajan Bernardon sisaren Marian välillä. Näytelmän pääteemana pyörii kamppailu yhteiskunnallisten erimielisyyksien, ennakkoluulojen ja väkivallan voittamiseksi ja korostaa rakkauden voimaa näiden esteiden ylittämiseksi.