1. Kilpailu Jetsin ja Sharksin, kahden eri etnisistä taustoista koostuvan teinipoikien jengin välillä:
- Jets on valkoinen, työväenluokan jengi Manhattanin Upper West Sidesta.
- Sharks on puertoricolainen jengi Manhattanin Lower East Sidesta.
2. Kielletty rakkaus Tonyn, Jetin ja Marian, hain välillä:
- Tony ja Maria ovat kotoisin erilaisista sosiaalisista ja etnisistä taustoista, ja heidän rakkautensa toisiaan kohtaan on kielletty heidän yhteisöissään.
3. Rasismi ja ennakkoluulot, joita puertoricolaiset kohtaavat Jetsin ja muiden valkoisen yhteisön jäsenten taholta:
- New Yorkin valkoiset asukkaat syrjivät ja kohtelevat usein puertoricolaisia ulkopuolisina.
4. Sukupolvien välinen konflikti Puerto Rican vanhempien ja nuorempien sukupolvien välillä:
- Puerto Rican vanhempi sukupolvi, kuten Bernardo (Marian veli), haluaa säilyttää perinteisen puertoricolaisen kulttuurinsa ja arvonsa.
- Nuorempi puertoricolaisten sukupolvi, kuten Maria, on sulautunut enemmän amerikkalaiseen kulttuuriin ja haluaa irtautua perinteisestä puertoricolaisen elämäntavasta.
5. Sosiaaliset ja taloudelliset paineet, joita hahmot kohtaavat:
- Jets ja Sharks kamppailevat selviytyäkseen ankarassa ja anteeksiantamattomassa maailmassa.
- Tony ja Maria yrittävät molemmat löytää paikkansa ennakkoluulojen ja vihan jakamassa yhteiskunnassa.
Kaikki nämä konfliktit kärjistyvät tarinan traagisessa lopussa, kun Bernardo tappaa Tonyn kahden jengin välisessä taistelussa.