Romaanissa ei ole tavanomainen juoni, jossa on nouseva toiminta, huipentuma ja resoluutio. Sen sijaan se keskittyy Holdenin sisimpiin ajatuksiin, tunteisiin ja havaintoihin, kun hän kamppailee murrosiän, menetyksen ja monimutkaisessa ja joskus julmassa maailmassa kasvamisen vaikeuksien kanssa. Juoni tarjoaa ensisijaisesti puitteet Holdenin henkilökohtaiselle matkalle ja identiteetin tutkimiselle.