Tässä erittely:
* Ulkoinen ristiriita: Baudelairen lapset yrittävät paeta kreivi Olafia, joka ovelaa naamiota yrittää varastaa heidän omaisuutensa.
* Sisäinen ristiriita: Lapset kohtaavat myös omat sisäiset taistelunsa. Violet kamppailee syyllisyytensä kanssa isänsä katoamisesta. Klaus kamppailee tiedon janonsa ja kyvyttömyytensä ilmaista sitä täysin. Sunny, ollessaan vielä vauva, kokee pelkoa ja hämmennystä vaaran edessä.
Lisäristiriidat:
* Salaperäinen tuli: Baudelairen kodin tuhonnut tulipalo on keskeinen tekijä, joka korostaa orpojen haavoittuvuutta ja ruokkii kreivi Olafin suunnitelmia.
* Petos: Lasten on navigoitava maailmassa, jossa ulkonäkö pettää ja kaikki näyttävät olevan sekaisin kreivi Olafin kanssa.
Tarina pyörii pohjimmiltaan Baudelairen selviytymistaistelun ja heidän epätoivoisen etsiessään jonkun, johon luottaa. Se on jatkuva taistelu ovelaa vastustajaa vastaan, joka ei pysähdy mihinkään saadakseen omaisuutensa.