* Mattie Ross: 14-vuotias tyttö, joka palkkaa Rooster Cogburnin jäljittämään lainsuojaton Tom Chaneyn, joka tappoi hänen isänsä. Hän on määrätietoinen, kekseliäs ja erittäin itsenäinen.
* Rooster Cogburn: Yksisilmäinen, kovaa juova Yhdysvaltain marsalkka, joka tunnetaan häikäilemättömästä ja aseen taidosta. Hän on aluksi haluton ottamaan Mattien matkalle, mutta lopulta suostuu.
* LaBoeuf: Texas Ranger, joka etsii myös Tom Chaneyta, mutta eri syistä. Hän on sivistyneempi kuin Cogburn, mutta osoittautuu myös kykeneväksi ja kekseliäksi jäljittäjäksi.
Vaikka tarina keskittyy näihin kolmeen päähenkilöön, useilla muilla hahmoilla on merkittäviä rooleja, kuten:
* Tom Chaney: Tarinan konna, joka on vastuussa Mattien isän kuolemasta.
* Pienet Britsit: Nuori poika, joka on Cogburnin ja Mattien mukana heidän matkallaan.
* Ned Pepper: Toinen lainsuojaton, joka liittyy Tom Chaneyyn.
* Lucky Ned Pepper: Nuori lainsuojaton, joka on Ned Pepperin veli.
Näiden hahmojen erityinen dynamiikka ja suhteet vaihtelevat romaanin ja elokuvasovitusten välillä, mutta ne kaikki vaikuttavat tarinan teemoihin oikeudenmukaisuudesta, kostosta ja ihmisluonnon monimutkaisuudesta.