Varhaiset vaiheet (1500-1800-luvut):
* Valmistelupiirustus: Alun perin "sarjakuva" tarkoitti täysimittaista piirustusta, jota käytettiin maalauksen, kuvakudoksen tai freskon mallina. Tämä oli ensisijainen merkitys 1500- ja 1600-luvuilla.
* Humoristinen kuvitus: Termiä alettiin käyttää humoristisista kuvituksista 1800-luvulla, ja niissä on usein karikatyyrejä ja satiiria. Nämä julkaistiin yleensä sanoma- ja aikakauslehdissä.
1900-luku ja sen jälkeen:
* Animaatioelokuva: Animaatioiden tulo 1900-luvun alussa laajensi entisestään "sarjakuvan" määritelmää. Se käsitti animaatioelokuvat lyhyistä komedialuonnoksista pitkiin tuotantoihin.
* Laajempi määritelmä: Nykyään "sarjakuvalla" on vielä laajempi merkitys, ja se kattaa paitsi animaatioelokuvat myös sarjakuvat, verkkosarjakuvat ja muut visuaalisen tarinankerrontamuodot, jotka perustuvat liioittelua, huumoria ja usein yksinkertaistettua tyyliä.
Tärkeimmät kehityssuunnat:
* 1843: "Punch"-lehti, suosittu satiirinen aikakauslehti, käytti "sarjakuvaa" otsikossaan humoristisissa kuvissaan.
* 1906: J. Stuart Blacktonin "Humorous Phases of Funny Faces" pidetään ensimmäisenä sarjakuvana.
* 1928: Walt Disneyn "Steamboat Willie" merkitsee keskeistä kohtaa animaatiohistoriassa, vakiinnuttaa Mikki Hiiren hahmon ja tasoittaa tietä sarjakuvien kultakaudelle.
Pohjimmiltaan termi "sarjakuva" on käynyt läpi kiehtovan muutoksen vuosisatojen aikana. Alustavasta luonnoksesta humoristisen taiteen muotoon ja lopulta laajaksi genreksi, joka sisältää animaation, sarjakuvat ja muut visuaaliset tarinankerrontamuodot, se on kehittynyt taiteen ja median muuttuvan maiseman myötä.