Tässä on joitain nuorisotuomioistuimen tärkeimpiä ominaisuuksia:
* Keskity kuntoutukseen: Nuorten tuomioistuinten ensisijainen tavoite on nuorten rikoksentekijöiden kuntouttaminen, eikä vain rangaista heitä.
* Luottamuksellisuus: Käsittely nuorisooikeudessa on yleensä luottamuksellista alaikäisen henkilöllisyyden ja yksityisyyden suojaamiseksi.
* Eri menettelyt: Nuorten tuomioistuimen menettelyt eroavat aikuisten rikostuomioistuimista, ja niissä korostetaan enemmän sosiaalipalveluita ja perheen osallistumista.
* Erillinen oikeusjärjestelmä: Nuorten tuomioistuimet toimivat aikuisten rikosoikeusjärjestelmästä erillisessä oikeusjärjestelmässä.
Vaikka alaikäistä voidaan tuomita nuorisooikeudessa, on tilanteita, joissa alaikäinen voidaan tuomita aikuisena. Näitä tapauksia kutsutaan usein "siirto- tai luopumistapauksiksi", ja niihin liittyy tyypillisesti vakavia rikoksia tai rikollista käyttäytymistä.