1900-luvun alussa teattereita pidettiin usein paheiden ja moraalittomuuden luolina. Ne yhdistettiin prostituutioon, uhkapeleihin ja muuhun laittomaan toimintaan. Lisäksi teatterit olivat usein ahtaita ja epähygieenisiä, ja ne olivat usein sairauksien kasvualusta.
Näiden huolenaiheiden seurauksena paikalliset viranomaiset monissa kaupungeissa yrittivät sulkea teattereita tai rajoittaa niiden toimintaa. Joissakin tapauksissa he onnistuivat siinä. Kuitenkin muissa tapauksissa he kohtasivat teatterinomistajien ja yleisön vastustusta.
Keskustelu teatterin roolista yhteiskunnassa jatkui vuosia. Lopulta teatterit hyväksyttiin lailliseksi viihteen muodoksi, ja niistä tuli tärkeä osa amerikkalaista kulttuuria.