Nukkeja manipuloidaan tyypillisesti naruilla, tangoilla tai langoilla, ja nukkenäyttelijät voivat ohjata niitä ylhäältä, alhaalta tai lavan takaa. Jotkut nuket on suunniteltu yhden nukkenäyttelijän ohjattavaksi, kun taas toiset vaativat useita nukkenäyttelijöitä työskentelemään yhdessä luodakseen realistisia liikkeitä ja ilmaisuja.
Nukketeatteri on ikivanha taiteen muoto, jota on harjoitettu vuosisatoja ympäri maailmaa. Perinteisissä nukketeattereissa nukkenäyttelijät esiintyvät usein valkokankaan tai taustan takana, ja nuket näkyvät edessä. Varjonuket sen sijaan ovat litteitä hahmoja, joita pidetään valonlähteen ja läpikuultavan valkokankaan välissä luoden siluetteja yleisön nähtäville.
Nukkeja voidaan käyttää edustamaan monenlaisia hahmoja ihmisistä ja eläimistä myyttisiin olentoihin ja elottomiin esineisiin. Nukkeesityksiä voidaan käyttää viihdyttämiseen, kouluttamiseen ja tarinoiden kertomiseen, jotka kiinnostavat kaikenikäisiä yleisöjä. Nukketeatteria on viime vuosina käytetty myös elokuvissa, televisiossa ja live-esityksissä, mikä hämärtää rajoja perinteisen nukketeatterin ja modernin viihteen välillä.