Saadakseen parhaan miespääosan palkinnon, näyttelijän on näytettävä pääroolia elokuvassa, joka on julkaistu Yhdysvalloissa edellisen kalenterivuoden aikana. Näyttelijän on myös täytynyt saada ehdokas Akatemian näyttelijäosastolta.
Akatemian näyttelijäryhmässä on noin 1 200 ammattinäyttelijää. Osaston jäsenet äänestävät viisi näyttelijää, jotka asetetaan ehdolle parhaan miespääosan saajaksi.
Viidestä ehdolla olevasta näyttelijästä äänestää koko Akatemian jäsenistö, johon kuuluu noin 6 000 jäsentä kaikilta elokuvateollisuuden aloilta. Eniten ääniä saanut näyttelijä voittaa parhaan miespääosan palkinnon.
Seuraavassa on joitain kriteereitä, joita Akatemian jäsenet ottavat huomioon äänestäessään parhaan miespääosan palkintoa:
* Suorituskyky: Näyttelijän on annettava uskottava ja emotionaalisesti voimakas esitys, joka herättää hahmon eloon.
* Alue: Näyttelijän tulee pystyä välittämään monenlaisia tunteita ja luomaan ainutlaatuinen hahmo.
* Näkyvyys näytöllä: Näyttelijän tulee olla vahvasti läsnä näytöllä ja kyettävä ohjaamaan yleisön huomio.
* Tekninen taito: Näyttelijällä tulee olla erinomainen sana, ajoitus ja liike.
* Kemia: Näyttelijän on kyettävä luomaan kemiaa elokuvan muiden näyttelijöiden kanssa.
Paras miespääosa -palkinto on yksi elokuva-alan arvostetuimmista palkinnoista. Palkinnon saamista pidetään suurena saavutuksena, ja se voi usein johtaa menestyksekkääseen uraan Hollywoodissa.