Yläasteet ovat tyypillisesti pienempiä ja kevyempiä kuin ensimmäiset, koska niiden ei tarvitse kantaa koko raketin painoa. Ne ovat myös tehokkaampia, koska ne toimivat tyhjiössä, jossa ei ole ilmanvastusta.
Yläasteita käytetään usein satelliittien ruiskuttamiseen kiertoradalle. Tässä tapauksessa ylempi vaihe syttyy palamisen jälkeen, kun ensimmäinen vaihe on palanut ja kuljettaa satelliitin haluttuun korkeuteen. Ylempi vaihe vapauttaa sitten satelliitin, joka jatkaa omaa liikerataaan.
Yläasteita voidaan käyttää myös hyötykuormien lähettämiseen muille taivaankappaleille. Tässä tapauksessa yläporras syttyy palamaan ensimmäisen portaan palamisen jälkeen ja kuljettaa hyötykuorman määränpäähänsä. Yläaste vapauttaa sitten hyötykuorman, joka jatkaa omaa rataansa.
Yläasteet ovat olennainen osa rakettityötä, ja niillä on tärkeä rooli hyötykuormien saattamisessa kiertoradalle ja niiden lähettämisessä muille taivaankappaleille.