William Shakespearen maine hänen elinaikanaan ei ollut niin laaja kuin nykyään.
Shakespearen maine kasvoi postuumisti, mikä johtui pääasiassa toimittajien, näyttelijöiden ja tutkijoiden myöhemmistä ponnisteluista, jotka tunnustivat hänen teostensa kirjallisen arvon ja edistivät niiden julkaisemista ja esittämistä.