Näytelmän perustavanlaatuinen toiminta tai konflikti on juoni. Juoni on jokaisen tarinan selkäranka, ja se määrittää näytelmän rakenteen, tapahtumat ja teemat. Se viittaa päätapahtumiin ja niiden syy-suhteisiin, jotka vievät tarinaa eteenpäin ja ajavat hahmoja kohti keskeisen konfliktin ratkaisua. Näytelmän juoni sisältää tyypillisesti erilaisia elementtejä, kuten esittely, nouseva toiminta, huipentuma, putoava toiminta ja ratkaisu tai loppu. Jokainen näistä elementeistä edistää näytelmän etenemistä ja tarjoaa kontekstin hahmojen valinnoille, esteille ja tuloksille.