Tyypillistä näyttämötuotantoa varten näyttelijät harjoittelevat yleensä useita viikkoja ennen esityksen alkamista. Tällä harjoitusajalla opetetaan linjoja, esto (näyttelijöiden liike lavalla) ja koreografia (jos sellainen on). Näyttelijät voivat myös työskennellä ohjaajan kanssa kehittääkseen hahmojaan ja löytääkseen esityksen emotionaalisen totuuden.
Elokuva- tai televisiotuotantoa varten näyttelijät voivat harjoitella lyhyemmän ajan, koska kohtaukset voidaan kuvata epäkunnossa ja näyttelijöiden ei välttämättä tarvitse oppia yhtä paljon materiaalia kerralla. Näyttelijät kuitenkin harjoittelevat yleensä ainakin muutaman päivän ennen kuvausten alkamista.
Tietysti näihin sääntöihin on aina poikkeuksia. Jotkut näyttelijät saattavat oppia linjansa ja estonsa nopeasti eivätkä välttämättä tarvitse niin paljon harjoitusaikaa. Toiset saattavat tarvita enemmän aikaa kehittääkseen hahmoaan tai tottuakseen roolin fyysisiin vaatimuksiin. Viime kädessä näyttelijöille vaadittava harjoitusaika on ohjaajan päätös yhdessä näyttelijöiden ja muiden tuotantoryhmän jäsenten kanssa.