Jotkut aikaisempien aikakausien säveltäjistä, jotka liittyivät polyfoniseen musiikkiin, ovat:
- Giovanni Pierluigi da Palestrina (n. 1525-1594)
- Thomas Tallis (n. 1505-1585)
- William Byrd (n. 1543-1623)
Nämä säveltäjät olivat kaikki kontrapointin, useiden melodisten linjojen harmonisen yhdistämisen taiteen mestareita. Heidän musiikilleen on usein tunnusomaista sen kauneus, monimutkaisuus ja henkisyys.
Ooppera nousi uutena musiikillisena ilmaisun muotona 1600-luvun alussa. Se oli reaktio polyfonisen musiikin havaittuja rajoituksia vastaan, ja sillä pyrittiin luomaan luonnollisempi ja ilmaisuvoimaisempi musiikkityyli, joka vetoaa laajempaan yleisöön. Jotkut oopperan varhaisista säveltäjistä ovat:
- Claudio Monteverdi (1567-1643)
- Jacopo Peri (1561-1633)
- Giulio Caccini (n. 1550-1618)
Nämä säveltäjät olivat kaikki uudistajia, jotka eivät pelänneet kokeilla uusia musiikillisia ideoita. Heidän oopperoilleen oli usein tunnusomaista resitatiivi, luonnollista puhetta jäljittelevä laulutyyli ja aaria, lyyrisempi ja ilmeisempi laulutyyli.
Oopperasta tuli nopeasti yksi suosituimmista musiikillisen viihteen muodoista, ja se kehittyi ja kehittyi 1600- ja 1700-luvuilla. Jotkut tämän ajanjakson tunnetuimmista oopperasäveltäjistä ovat:
- Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
- Giuseppe Verdi (1813-1901)
- Richard Wagner (1813-1883)
Nämä säveltäjät ovat kaikki vaikuttaneet merkittävästi oopperan kehitykseen, ja heidän teoksiaan esitetään ja niistä nautitaan edelleen.