Laki 1
Venetsiassa on karnevaalien aika. Dogen palatsin lähellä sijaitsevalla aukiolla joukko ihmisiä juhlii. Heidän joukossaan ovat nuoret rakastavaiset, Urbain ja Agathe. Urbain on ranskalainen taidemaalari, joka on tullut Venetsiaan opiskelemaan. Agathe on venetsialaisen senaattorin tytär. He ovat syvästi rakastuneita, mutta heidän rakkautensa on kielletty. Agathen isä on luvannut kätensä varakkaalle aatelismiehelle, mutta hän rakastaa Urbainia.
Urbain ja Agathe päättävät karata. He tapaavat gondolissa ja soutavat poispäin Venetsiasta. Pian Agathen isä ja hänen miehensä saavat heidät kuitenkin kiinni. Agathe viedään takaisin isänsä kotiin, ja Urbain pidätetään.
Laki 2
Urbain viedään vankilaan. Agathe vierailee hänen luonaan ja pyytää häntä pakenemaan hänen kanssaan. Urbain kieltäytyy tietäen, että hän saattaisi Agathen vain lisää vaaraa.
Urbain tuomitaan kuolemaan. Teloituspäivänä hänelle annetaan viimeinen mahdollisuus tunnustaa rikoksensa. Urbain kieltäytyy, ja hänet mestataan.
Laki 3
Agathe on särkynyt Urbainin kuolemasta. Hän päättää mennä luostariin. Ennen kuin hän sitä tekee, hän kuitenkin menee vankilaan, jossa Urbain teloitettiin. Hän näkee hänen hautansa ja asettaa sille kukan.
Kun Agathe lähtee vankilasta, hän näkee Urbainin haamun. Hän kertoo, että hän on vihdoin vapaa ja että he ovat yhdessä ikuisesti. Agathe lohduttaa tästä, ja hän astuu luostariin.