Libretot kirjoitetaan tyypillisesti runo- tai säemuodossa, ja ne voivat sisältää dialogia, sooloja, aarioita, kertosäkeitä ja recitatiiveja. Ne esittelevät usein oopperan tarinan, hahmojen matkaa sekä juonen huipentumaa ja ratkaisua. Libretistit, libretojen kirjoittajat, tekevät tiivistä yhteistyötä säveltäjien kanssa varmistaakseen, että teksti sopii sävellykseen.
Libretot voivat vaihdella pituudeltaan ja monimutkaisuudeltaan riippuen oopperan laajuudesta. Jotkut libretot perustuvat olemassa oleviin kirjallisiin teoksiin, kuten näytelmiin, runoihin tai romaaneihin, kun taas toiset ovat alkuperäisteoksia, jotka on kirjoitettu erityisesti oopperaa varten.
Oopperan luomisprosessissa säveltäjä asettaa libreton musiikille, joka sisältää melodioiden, harmonioiden ja instrumentaalisovitusten kirjoittamisen. Libretto tarjoaa puitteet säveltäjän musiikilliselle tulkinnalle, ja musiikin ja tekstin vuorovaikutus luo täydellisen oopperaelämyksen.